Généralités

Comme tous les oiseaux migrateurs, la palombe possède des facultés particulières lui permettant de naviguer à travers une partie du monde afin de rechercher des conditions favorables pour passer l’hiver.
On appelle souvent cela le sens de l’orientation, mais on va voir que c’est en fait une combinaison complexe de plusieurs sens :

• vision
• sens de la pesanteur
• olfaction
• sens magnétique
• audition

Des études ont surtout été réalisées sur un proche cousin domestique de la palombe, le pigeon biset et plus particulièrement le pigeon voyageur.
Ces pigeons ont été utilisés depuis des siècles pour leur faculté à retrouver très rapidement leur chemin, et à revenir à un point très précis avec un très faible risque d’erreur, à une vitesse pouvant atteindre jusqu’à 800 kilomètres par jour.

Beaucoup de théories, des plus sérieuses aux plus farfelues ont été émises à ce sujet.

On retiendra que les mécanismes d’orientation mis en jeu dans la migration sont essentiellement basés, pour ce que l’on sait à l’heure actuelle, sur l’orientation par rapport au soleil et par rapport aux champs magnétiques.